In 1997 werd Final Fantasy 7 op de PS1 als revolutionair en geavanceerd ervaren voor een RPG en andere genres. Nu, in 2027, brengen Final Fantasy 7 Revelation en de bijbehorende remake-trilogie dezelfde innovatieve sensatie opnieuw. Deze serie sluit het verhaal af en biedt een frisse kijk op een epische saga. Het respecteert de essentie van het origineel, terwijl het nieuwe wegen verkent. Aan het einde van Final Fantasy 7 Remake blijkt dat de remake zowel een actie als een beschrijving is, waarbij het afbreken en opnieuw vormgeven van een icoon centraal staat.
Square Enix staat voor een unieke uitdaging, met een team dat niet alleen de trilogie ontwikkelt, maar ook de oorsprong van het spel uit de jaren ’90 in gedachten houdt. De aanstaande conclusie van Final Fantasy 7 Revelation weerspiegelt niet alleen de kwaliteit van het oorspronkelijke spel, maar ook de toewijding van het team. “Alles in het spel moet zowel nostalgisch als vernieuwend aanvoelen,” zegt regisseur Naoki Hamaguchi over de komende finale.
Oud en nieuw
“We hebben een zeer geconsolideerde en consistente filosofie door de hele trilogie als het gaat om de balans tussen [oud en nieuw],” legt Hamaguchi uit. Het is zijn missie om beide elementen in dit project samen te brengen. Dit is een van de redenen waarom de trilogie ook fungeert als een soort vervolg, waarbij oud terrein opnieuw wordt verkend. “We realiseerden ons dit vrij vroeg,” zegt hij. “Wat betreft het verhaal – vooral het hoofdverhaal – als het precies hetzelfde is als het originele spel, zullen mensen dan hun interesse verliezen omdat ze al weten wat er gaat gebeuren?”
Zelfs wanneer Final Fantasy 7 Rebirth vele bekende momenten uit het avontuur dat de middelste acte van de PS1-versie ondersteunt, raakt, blijven we aan het einde twijfelen over de werkelijke plannen van antagonisten zoals Sephiroth en hoe betrouwbaar de informatie is die we hebben verzameld. Final Fantasy 7 Revelation biedt voldoende ruimte om te verrassen met de manier waarop het zijn verhaal afrondt. Hoewel veel lijkt op het oorspronkelijke materiaal, belooft de reis ernaartoe heel anders te zijn, wat mogelijk onze uiteindelijke gevoelens zal beïnvloeden. “We moeten iets doen om die interesse vast te houden en die verrassing en onzekerheid door het verhaal heen toe te voegen,” aldus Hamaguchi.
Veranderingen in het verhaal
Wat betreft de veranderingen in het verhaal, stelt Hamaguchi:
“Er is een zeer beperkt aantal mensen in het team die hiervoor verantwoordelijk zijn.”
“Ik wil [die beslissingen] overlaten aan de oorspronkelijke makers van Final Fantasy 7,” verduidelijkt Hamaguchi. “Zij moeten dat goedkeuren en zelf met die grote veranderingen komen. Dat zijn mensen zoals de heer Kistase, de heer Nomura, de heer Nojima, de heer Toriyama – Motomu Toriyama – en ikzelf. Uiteraard ben ik erbij betrokken, maar zij zijn degenen die de grote veranderingen moeten aanbrengen. Het is niet de rest van het team.”
“Het toevoegen van volledig nieuwe ontwikkelingen en aspecten aan het verhaal is verre van eenvoudig, vooral voor een verhaal dat zo waardevol is voor zowel fans als ontwikkelaars als FF7 – maar het is onderdeel van wat de trilogie nieuw en spannend houdt. Er zijn bijvoorbeeld elementen zoals de Whispers, waar ze opduiken en de tijdlijn misschien is veranderd, of wanneer je Zack in een andere dimensie ziet en je je afvraagt hoe dat dat beïnvloedt. […] Al deze extra elementen maken echt deel uit van het ontwerp.”
Het veranderen en herdefiniëren van het verhaal van Final Fantasy 7 is slechts één aspect van de evolutie die Final Fantasy 7 Revelation en zijn voorgangers hebben doorgemaakt. “Een ander soort verandering is dieper ingaan op het bestaande materiaal, hoe dat wordt herzien voor de moderne game-omgeving,” zegt Hamaguchi. “Ik denk dat ik echt wil dat de jongere generatie, de nieuwe makers, daar aan werkt.”
De toekomst van de trilogie
Waar we voorheen deze wereld door een enigszins abstracte top-downperspectief verkenden, krijgen we nu de kans om ons te verliezen in enorme niveaus van detail. Dit geldt zowel voor de schaal en visuals, maar ook in de gevechten, die turn-based tactieken combineren met real-time combos.
“Ik denk dat het goed werkt om het te splitsen tussen de originele makers die grote veranderingen doen en de herinterpretatie die door de nieuwe mensen wordt gedaan. Die balans werkt echt goed, en dat is waarom we erin geslaagd zijn dat gevoel te bereiken waar we echt naar streefden,”
zegt hij.
Hamaguchi meent het serieus als hij zegt dat het oorspronkelijke team uitsluitend verantwoordelijk is voor de narratieve veranderingen aan Final Fantasy 7. “Dit houdt echt geen rekening met de verwachtingen of feedback van fans,” zegt hij. “Die fanfeedback wordt bekeken voor andere aspecten van het spel, maar [de grote veranderingen zijn] echt consistent met de visie van de makers. Ik denk dat, uiteindelijk, misschien paradoxaal genoeg, dat eigenlijk beter is voor de fans om het op die manier te doen.”
Hoewel veel van de grootste veranderingen in Final Fantasy 7 Revelation – naast die in FF7 Remake en FF7 Rebirth – geheel nieuw zijn, zijn sommige van die aanpassingen geïnformeerd door uitbreidingen van de serie lore die na de PS1 zijn gekomen. “Een van de andere manieren waarop we het bredere Final Fantasy 7-universum benaderen, is dat de missie van het team is om in wezen een nieuwe Final Fantasy 7 te recreëren die al die bredere universele inhoud vanaf het begin omvat,” zegt Hamaguchi. “Dus dat is allemaal een consistent deel van de wereld in de games die mensen zullen spelen.”
Ideeën van de prequel Crisis Core: Final Fantasy 7, de filmsequel Advent Children, en zelfs diverse telefoongames hebben hun weg gevonden in de mix die de Final Fantasy 7 Remake-trilogie vormt. Dit is een nieuwe aanpak van adaptatie die goed heeft gewerkt voor andere projecten die een soortgelijke weg zijn ingeslagen. Ik word herinnerd aan HBO’s Knight of the Seven Kingdoms, dat George RR Martin’s Game of Thrones-prequel uit 1998 aanpast, maar slimme beslissingen neemt om aspecten van wereldopbouw te integreren die hij pas veel later bedacht – zoals de Blackfire Rebellion.
Evenzo is er veel fundament gelegd in de FF7 Remake-trilogie tot nu toe om materiaal van de Compilation of Final Fantasy 7 in te voegen, waardoor er veel verhaallijnen overblijven voor FF7 Revelation om af te ronden. Hamaguchi lijkt echter te suggereren dat veel van deze elementen deze keer nog sterker zullen aanvoelen.
“Met dit als de finale – het afsluitende deel van de serie – willen we de fans echt zoveel mogelijk geven van de dingen waarvan we weten dat ze willen zien, de inhoud die ze willen bekijken, en we hebben behoorlijk wat van die verwijzingen en connecties naar het bredere Final Fantasy 7-universum in het laatste spel opgenomen,” zegt hij. “Ik ben echt enthousiast om te zien dat mensen dat ervaren en verrast zijn door al deze dingen die ze ook kennen uit het bredere Final Fantasy 7.”