Hoewel Fallout zich heeft ontwikkeld tot een mega-franchise met immens populaire open-wereldgames en tv-spin-offs, zijn bepaalde elementen van het originele RPG uit 1997 nog steeds aanwezig, zoals het SPECIAL-statistiekensysteem en het iconische Vault Boy-mascotte. Deze twee creaties blijken nauw met elkaar verbonden te zijn.
De ontwikkeling van pictogrammen
Oorspronkelijk was het de bedoeling dat Fallout gebruik zou maken van het Generic Universal Role-Playing System (GURPS), een tabletop RPG-systeem uitgegeven door Steve Jackson Games. In deze versie had Fallout verschillende kenmerken, waaronder vaardigheden, voordelen, nadelen en eigenaardigheden, die allemaal op een manier moesten worden weergegeven zodat de speler ze in één oogopslag kon begrijpen.
“Voor elk van die kenmerken moesten we een pictogram maken, omdat het spel de pictogrammen gebruikte wanneer de vaardigheid of het voordeel of nadeel werd weergegeven,” legt Tim Cain, de oorspronkelijke leider van Fallout, uit in een nieuweYouTube-video. “We gebruikten een pictogram naast de naam, zodat we later, als er iets gebeurde met betrekking tot die vaardigheid op plaatsen waar we niet veel ruimte voor tekst hadden, het pictogram konden gebruiken.”
De taak om al deze pictogrammen te creëren lag bij een artieste genaamd Arlene Summers, wiens bijdragen aan deze oorspronkelijke versie van Fallout blijkbaar jarenlang grotendeels onopgemerkt zijn gebleven. Cain zegt.
“Ik denk dat er meer dan honderd waren, misschien wel bijna 200 als je al die verschillende dingen optelt.”
De creatie van Vault Boy
Cain begon zijn kleurzicht te verliezen rond deze tijd, dus moedigde hij Summers aan om geen kleur te gebruiken als een onderscheidende factor voor de pictogrammen. Het werd steeds moeilijker om pictogrammen te maken die voldoende van elkaar verschilden om ze in één oogopslag uit elkaar te houden – wat uiteindelijk de bedoeling van de pictogrammen was.
De oplossing kwam van art director Leonard Boyarsky. “Leonard had het idee dat we in de skilldex – waar we de titel en de beschrijving hadden – in plaats van het pictogram daar, een cartoon zouden doen van iemand die de actie uitvoert of eruitziet als de eigenschap die ter sprake was,” legt Cain uit. “Hij verwees zelfs naar Monopoly, de rijke oom Pennybags, en hij creëerde het. Hij maakte een schets en we dachten allemaal dat het echt gaaf was.”
Artiest George Almond verfijnde verder het ontwerp van Vault Boy, en de taak om alle uiteindelijke Vault Boy-pictogrammen te tekenen viel aan collega-artiest Tramell Ray Isaac. “Hij tekende honderden van deze dingen,” zegt Cain. “Als je door Fallout gaat, komen ze voor in de skilldex. Ze staan overal in de handleiding. Ze zijn te zien in de openingscinematics. En nu, natuurlijk, staat het op mokken en bobbleheads en allerlei andere dingen. Het was echt iets creatiefs wat hij deed.”
Het is echter beroemd dat Vault Boy een van de redenen is waarom Fallout het GURPS-systeem moest laten vallen, aangezien dit een van de belangrijkste problemen was waar Steve Jackson zelf bezwaar tegen had. Volgens een artikel uit 1998 vond Jackson de geweldadigheid in de openingscinematic, de kleine personages en de Monopoly-geïnspireerde Vault Boy niet leuk. Cain gaat iets dieper in op die bezwaren in de video.
“Naast andere dingen die Steve Jackson Games niet leuk vond aan Fallout, was er Vault Boy,” zegt Cain. “Ze wezen Vault Boy specifiek aan als iets dat verwijderd moest worden. Ze vonden het niet leuk. We legden de Monopoly-referentie uit. Ze vonden het niet leuk. Ze dachten dat het tonaal niet paste. Houd er rekening mee dat we de cinematic al hadden gemaakt en ze het daar ook niet leuk vonden. Er zijn andere dingen in de cinematic die ze niet leuk vonden, maar ze vonden Vault Boy daar ook niet leuk.”
De ontwikkelaars, niet bereid om dit soort eisen te accepteren, lieten GURPS achter zich ten gunste van hun eigen zelfgemaakte statistieksysteem, en uiteindelijk werd SPECIAL geboren. Zo hebben de bezwaren van Jackson tegen Fallout per ongeluk twee van de meest iconische erfenissen van de serie opgeleverd.
Waar zouden de beste Fallout-games zijn zonder Vault Boy?