Er heerst onzekerheid rondom Halo na een omvangrijke herstructurering bij Microsoft. Hierbij zijn honderden medewerkers van Xbox ontslagen, waaronder veel ontwikkelaars van Halo Studios. Daarnaast is de Halo IP overgedragen aan Activision. Mike Ybarra, de voormalige president van Blizzard, is blij met deze veranderingen en beschrijft het als “het beste nieuws in meer dan tien jaar” voor de fans van de meest herkenbare serie van Xbox.
Details van de herstructurering
Ybarra deelde een bericht waarin belangrijke details werden belicht over de recente reset van Xbox. Dit bericht, afkomstig van game-nieuwsverslaggever Shinobi602, vermeldt dat “268 functies worden geschrapt in Halo Studios, het management van Xbox Game Studios en andere first party teams”. Verder voegt het toe dat Halo Studios is teruggebracht tot een “klein team” dat de community ondersteunt, terwijl Activision de leiding neemt over de volgende Halo-game.
Positieve reacties van Ybarra
Ybarra ziet deze ontwikkeling als zeer positief. “Rob Kostich, Dave Stohl, Pat Kelly en het team bij Activision zijn rockster, old school game-ontwikkelaars,” aldus Ybarra. “Niet politiek, geen onzin – gewoon simpelweg Halo op zijn best.” Kostich is president van Activision, (David) Stohl is de uitvoerend vice-president en hoofd ontwikkeling, terwijl (Patrick) Kelly hoofd creatief is voor Call of Duty.
Politieke context en reacties
Het is onduidelijk welke politieke problemen Ybarra heeft ervaren in de omgang met Halo tot nu toe. Ook verduidelijkt hij niet welke politieke kwesties door deze verandering bij Xbox zijn omzeild. Misschien biedt Ybarra’s reactie op een misquote die aan Ed Sheeran is toegeschreven enige context. Sheeran staat momenteel onder druk vanwege zijn neutrale houding in het conflict tussen Israël en Palestina, nadat rapper Macklemore uit zijn aankomende show werd gezet na een publieke steunbetuiging voor de beweging om “Palestina vrij te maken.”
Enkele dagen geleden schreef Ybarra:
“Mensen willen gewoon plezier hebben op concerten en ontsnappen aan de onzin die we elke dag horen over politiek. Houd de onzin buiten concerten, laat mensen ontsnappen en plezier hebben zonder zich al te veel zorgen te maken. Hetzelfde geldt voor videospellen. Niemand wil de meningen van anderen horen – ze willen ontsnappen aan de realiteit voor wat mentale rust.”
Wie wil er zich immers bezighouden met politiek in Halo? De serie staat bekend om apolitieke onderwerpen zoals militarisme, massavernietigingswapens, religieus extremisme, genocide en kindsoldaten, om er maar een paar te noemen.
Ybarra voegt toe over de nieuwe leiders van Halo:
“Ze zijn niet bang om risico’s te nemen en leveren een Halo-ervaring die mensen versteld doet staan en de basis legt voor de komende 10+ jaar. Hulde aan Xbox voor deze beslissing. LFG!”
Matt Booty, CCO van Xbox, meldt dat de Activision-gestuurde Halo zal worden geleid door “een nieuw, speciaal team dat apart staat van de lopende ontwikkeling en plannen voor Call of Duty.”
In een verklaring stelt Activision:
“Ons doel is duidelijk: maak de grootste Halo-game ooit, waardig voor zijn universum en erfgoed, terwijl we trouw blijven aan wat spelers er in eerste instantie van hielden. Het is een gedurfde ambitie, die deze franchise verdient.”
Deze reorganisatie bij Xbox, die ook de studio van Fallout: New Vegas, Obsidian, onder Bethesda heeft gebracht, is bekritiseerd als het nieuwste voorbeeld van hoe bedrijven en leidinggevenden game-ontwikkelaars als vervangbare, zo niet irrelevante, middelen beschouwen. Dit gebeurt los van hoe games worden gemaakt. Als Microsoft wilde bewijzen dat het een studio kan runnen en enkele games kan maken, dan lijkt het sluiten van meer studio’s en het ontslaan van honderden medewerkers, naast het herschikken van merken, een manier om dat te doen.
Hideo Kojima weet niet of Physint op PlayStation zal worden uitgebracht, nadat Xbox de publicatieverantwoordelijkheden heeft overgenomen. Hij heeft ook nog niet “besloten” of hij de door Sony bezette Decima-engine zal gebruiken.