The Elder Scrolls Online ondergaat veranderingen nu ZeniMax Online Studios de MMORPG verder verwijdert van de oude jaarlijkse DLC-formule. In plaats daarvan worden er nieuwe contentdrops geïntroduceerd die een grotere verscheidenheid aan speelstijlen omvatten – een soort ‘renaissance’, zo je wilt.
Veranderingen in de ontwikkelingsstrategie
Het is geen geheim dat The Elder Scrolls Online een moeilijk jaar heeft doorgemaakt, vooral na het besluit van Microsoft om meer dan 3.200 werknemers bij Xbox te ontslaan. De vakbondsvertegenwoordigers van Bethesda meldden verlies van “tientallen programmeurs, artiesten, ontwerpers en testers.” De overgebleven ontwikkelaars zetten echter hun werk aan de MMORPG voort. Spel directeur Nick Giacomini gaf aan dat het spel “hier om te blijven is” met extra ondersteuning van Bethesda.
Terwijl het werk voortduurt, beweegt het spel zich weg van de gebruikelijke jaarlijkse expansies en introduceert het een nieuw seizoensysteem voor The Elder Scrolls Online, met minder gevechtsgerichte content. Ik had de kans om met Giacomini te praten over deze nieuwe richting, die hij beschrijft als een “renaissance” voor de MMORPG “waar we naar dit spel hebben gekeken dat al 12 jaar bestaat en besloten hebben enkele veranderingen door te voeren.”
Spelersverwachtingen en nieuwe content
Dit is niet gebeurd “louter om veranderingen aan te brengen, maar omdat het iets was dat de spelers van ons vroegen,” aldus Giacomini. Mensen wilden dat de ontwikkelaars “hen opwonden” en “hen opnieuw verrasten” – iets wat verloren was gegaan in de oude “formule”. Daarom was het “doorbreken van die formule echt belangrijk voor ons om onze spelers enthousiast te maken.” Hoe dan? Seizoenen, zeker, maar ook nieuwe soorten content zoals de Nowhere Vault, Geruchten en High Seas of Tamriel.
“Games hebben niet stilgestaan,” benadrukt hij. “Nieuwe games zijn uitgekomen. Geweldige games zijn uitgekomen. Dat heeft de verwachtingen van spelers verhoogd.” Dit leidde ertoe dat ZeniMax moest “evolueren en ons eigen ontwerpethos herzien,” en dat is een welkome verandering, naar mijn mening. Meer chaotische verkenning in de stijl van Morrowind, uitdagende puzzels en gemeenschapsevenementen passen mooi in Tamriel en helpen de kloof tussen expansies te overbruggen.
Want, je weet wel – hoewel de studio een nieuwe richting probeert, laat het niet alles achter wat we zo leuk vonden aan de MMORPG. Associate design director Jason Barnes bevestigt dit, en verwijst naar de mysterieuze terugkeer naar Skyrim waar ZeniMax aan werkt. “Er is nog steeds een tijd en plaats voor de grotere, grandere soort releases,” vertelt hij – “zoals de nieuwe Skyrim-zone waar we aan werken.”
Die, zoals Barnes uitlegt, zal geen “terugkeer naar de oude vorm” zijn, aangezien “het zeker niet hetzelfde is als onze traditionele zones” – maar “het zal dat soort spektakel zijn dat het hoofdstukmodel ons in wezen heeft gegeven.” Persoonlijk ben ik enthousiast dat ze een beetje van de oude Elder Scrolls Online magie behouden, terwijl ze ook ruimte maken voor iets nieuws… en dat is er al. We hebben net Update 51 en de High Seas of Tamriel ontvangen.
Ik ben klaar voor meer, en ik ben ook klaar voor meer Skyrim – in welke vorm het ook mag komen.
Een aanzienlijk stuk Elder Scrolls lore uit Morrowind is in feite te wijten aan “een typfout,” gelooft een voormalige ontwerper van Skyrim: “Iemand heeft gewoon een datum verkeerd getypt in de tijdlijn.”