Nu we de derde week van RPG Club in The Blood of Dawnwalker ingaan, wil ik je geheugen opfrissen. Na het leren vechten in Duelist-modus in de eerste week, gevolgd door een tweede week waarin we onze eerste heersende vampier hebben gedood, richten we ons nu op de strijd tegen Brencis. Met een deadline van 30 dagen om Coens familie te redden, is er nog veel te doen – deze week duik ik in het hoofdverhaal en volg ik elke aanwijzing die me een voordeel kan geven voor de confrontatie van volgende week.
Bij het beëindigen van het tweede deel hadden we net Ambrus, de jongste ondode in Brencis’ hof, gedood en besloten om een deel van zijn ziel in Coen te huisvesten om te voorkomen dat hij werd verteerd door een kwaadaardige aanwezigheid buiten onze realm. Ik ben nog steeds niet helemaal duidelijk over wat die aanwezigheid is, maar het lijkt een corruptie te zijn die zich voedt met iedereen die met zijn kracht omgaat; of het nu vampiers, heksen of (in Coens geval) beiden zijn. Dit gaat waarschijnlijk problematisch worden: volgens de regels van RPG Club heb ik elke kans aangegrepen om Coen’s vampirisme te bevorderen, dus als daar gevolgen aan verbonden zijn, zal ik die ongetwijfeld onder ogen moeten zien.
Quest Log
Hieronder volgt een overzicht van de belangrijkste missies die we moeten voltooien in de komende weken.
1. Familie redden
We hebben 30 dagen om Coens familie te redden. We zullen deze tijd gebruiken om ons zo goed mogelijk voor te bereiden.
2. In voor een duel
Ik speel op ‘Duelist’-moeilijkheidsgraad voor moeilijkere gevechten, maar beschouw dit als optioneel.
3. Onder invloed
Neem elke kans om Coen een sterkere vampier te maken. Zelfs als dat betekent dat we ratten moeten eten.
4. Leven met onze beslissingen
Ik zal geen opgeslagen spellen herladen om uit onvoorziene gevolgen te komen. Hoe pijnlijk het ook is.
De keer dat Isbrand naar de vampierenhel gaat
Onze eerste bestemming voor deze week is Lacra, onze nieuwe vampierbondgenoot. We hebben Brencis’ sire, Isbrand, gered, maar twee jaar lang zijn vlees gegeten door kobolden maken hem niet echt nuttig – dus in plaats daarvan nemen we de nacht om door zijn herinneringen te zoeken. In flarden zien we Brencis, dan een sterfelijke Romeinse soldaat, omgevormd door Isbrand in het Teutoburgerwoud. De vers-ondode Brencis probeert vervolgens een gruwelijke hereniging met zijn vrouw, ondanks Isbrands waarschuwingen, en zij zet zichzelf in brand in plaats van zich bij hem in de ondoodheid aan te sluiten.
Het verhaal van Brencis is fascinerend, hoewel ik minder enthousiast raak over de gevechten in The Blood of Dawnwalker. Deze quest zit vol gevechten, gevuld met spookachtige vijanden die ik al vele malen heb gedood, en de herhaling maakt de richting van het gevecht tot een paint-by-numbers ervaring. Het positieve is een onlangs verworven vaardigheid waarmee ik wezens van binnenuit kan vernietigen met hun bloed, zelfs geesten (die vermoedelijk gewoon blij zijn om mee te spelen) met een enkele bevredigende klap kan doden.
Uiteindelijk ontmoeten we Isbrands geest zoals we Ambrus in deel twee deden, wazig verschuivend in karmozijnrode mist. Lacra heeft een bittere relatie met Isbrand, weigert zijn ziel binnen te laten, en hoewel ik de keuze heb om mezelf aan te bieden, voelt het niet echt als mijn plek om me te mengen. Toch ben ik verrast hoe snel Lacra verder gaat. We keren terug naar de echte wereld, waar ik me realiseer dat mijn ongemakkelijke stiltes Isbrand naar een andere wereldhel hebben veroordeeld.
We gaan snel verder
Isbrands ondergang herinnert me eraan dat we nog onafgehandeld zaken hebben met een andere oude vampier. Specifiek, St Mihai – de akelige Dawnwalker die we vorige week hebben gedood. Hij liet ons achter met een gebroken zwaardheft, en hoewel een bekwame smid gemakkelijk te vinden is, zijn de scherven van het zwaard verspreid over koboldnesten in Vale Sangora. Terwijl ik zigzaggend probeer ze te verzamelen, doe ik alles wat ik kan om de overlevende leden van Brencis’ hof, Bakir en Xanthe, te irriteren door distilleerderijen te vernielen en rekruteringsinspanningen te verstoren.
Ik volg ook een aanwijzing over de gruwelijke golems die we vorige week zijn tegengekomen. Samenwerkend met de rebellen wijst op een toren in het zuiden van Vale Sangora, waar ik een oud boek vind dat is gebruikt om Brencis’ monsters te creëren. Het beklimmen van de toren laat Coen gevangen in een Groundhog Day-achtige lus, waarbij hij zich een dag thuis met zijn familie voorstelt, en vereist dat we in zijn diepste trauma graven – de voortijdige dood van Coens jongste broer – om te ontsnappen. Mijn collega Jasmine schreef deze uitstekende feature over Home Sweet Home, dus ik ga niet te veel in detail, maar beschouw dit als een essentiële zijmissie als je met ons meespeelt.
Voordat ik het boek inlever, maak ik een omweg naar een plattelandsdorp waar rebellenleider Crake wil dat ik iemand bespioneer zonder gezien te worden. Terwijl ik nog denk aan Home Sweet Home, verpruts ik de stealth en blaas ik Coens dekmantel op. Wanneer ik terugkeer naar Svatrau, is Crake woedend en stormt hij weg voordat ik hem het gestolen boek kan overhandigen. Zijn tweede-in-command biedt aan om me te vertellen waar hij naartoe is gegaan om af te koelen, maar ik lees de situatie verkeerd (ik dacht dat hij alleen wilde zijn!) en in geen onzekere termen wordt me verteld niet op Crake te rekenen als het gaat om de strijd tegen Brencis. Herladen is verboden in deze playthrough, dus we zullen het zonder de hulp van de rebellen moeten doen – hoewel dat betekent dat ik met het vervloekte boek in mijn inventaris blijf zitten.
Ik ga de breuk aan zoals iedereen dat zou doen – door de rest van St. Mihai’s zwaard te her-smeden en het blad te zegenen in een bol van zwevend bloed. Maar net wanneer ik verliefd word op mijn grote goth Master Sword, wordt het van me afgenomen. Een van Bakir’s handlangers komt met een kans om de vampier te doden, en biedt aan om Coen te helpen infiltreren in een van zijn meester’s nocturnale ‘spellen’ – waar alle externe wapens en uitrusting verboden zijn. Na het verlies van de rebellen lijkt het verstandig om te slaan in Brencis’ hof – dus daar gaan we.
Bakir’s bloedsport houdt in dat gemaskerde deelnemers door kronkelige ruïnes racen bij maanlicht, vechtend tegen helhonden, de ondoden en elkaar, om een zilveren munt te bereiken die in het midden verborgen is. Coen neemt deel aan een incognito versie van 14e-eeuwse Fortnite, wat betekent dat er geen vampirische krachten mogen worden gebruikt – je weet wel, alles wat ik heb opgebouwd – om te voorkomen dat Bakir Coen opmerkt.
Ik committeer me aan de schijn, zelfs door de zilveren munt uit de buik van een levende deelnemer te snijden wanneer dat gevraagd wordt, alleen om de hele schijn te verprutsen wanneer Bakir me vraagt mijn masker af te nemen. Ik ga akkoord, maar achteraf weet ik niet wat ik dacht dat er zou gebeuren – natuurlijk herkent Bakir Coen meteen. Het herladen van mijn opgeslagen spel is tegen de regels van RPG Club, dus ik word in een gevecht van twee fasen geworpen tegen Bakir’s handlangers en de hoofdvampier zelf.
Het is het moeilijkste baasgevecht tot nu toe: Bakir wisselt af tussen krachtige bloedmagie en ouderwets vechten, met een speciale aanval die me in één klap doodt als hij raakt. Dat gebeurt (vaak) en er is geen checkpoint tussen de fasen, dus elke keer dat Bakir Coen tot moes slaat, moet ik zijn handlangers bevechten voordat ik weer bij de hoofdbaasuitdaging kom. Maar het vertraagt alleen het onvermijdelijke – Bakir bezwijkt onder Coen’s klauwen, maar in tegenstelling tot Ambrus gaat zijn geest vrijwillig naar de hel. Verschillende manieren, hè?
Twee voor twee
Xanthe is de laatste vampier die tussen Coen en Brencis staat. Een kans om haar uit te schakelen doet zich voor wanneer twee van Brencis’ soldaten Coen op de weg benaderen – niet om hem te doden, deze keer, maar om hulp te vragen. Jonge vrouwen zijn verdwenen in Xanthe’s domein, evenals de mannen die ze hebben gestuurd om te onderzoeken. Ze bieden een lantaarn aan die toegang verleent tot Xanthe’s herenhuis, wat ik graag aanneem in ruil voor het vinden van de vermiste meisjes.
Ik vind de meisjes binnen in Xanthe’s huis op de heuvel. Althans, de restanten ervan – hun armen en benen opgestapeld in bloederige piramides, de rest onidentificeerbaar gore in de kennel van een helhond. Xanthe verschijnt kort daarna, maar het daaropvolgende baasgevecht is veel korter dan die van Ambrus of Bakir, aangezien ze een nogal kwetsbare caster is. Ik houd haar vast met shadow-step en koppel klauwen met vampierkrachten totdat Xanthe om een parley vraagt. Spaar me, zegt ze, en de tovenares zal aan onze kant staan wanneer het tijd is om tegen Brencis te vechten. Ik ben geneigd haar toch uit te putten, maar nu ik bijna elke vampierkracht heb ontgrendeld, lijkt het effectiever om samen te werken op voorwaarde dat haar moorden stoppen.
Met alleen Brencis nog te verslaan, zijn er nog maar twee dingen te doen. Lacra heeft nog een aanwijzing om een voorsprong op Brencis te krijgen, terwijl een mysterieuze brief van buiten Vale Sangora hulp biedt in de vorm van krachtige wapens – mits ik de zeldzame materialen kan vinden om het te maken.
Mijn plan voor volgende week is om Lacra te ontmoeten, het wapen te bemachtigen en rechtstreeks naar Kasteel Greifberg te gaan. Hoe minder ik riskeer het te verprutsen, hoe beter: ik heb deze week veel verprutst en weet niet hoe het verlies van de hulp van de rebellen ons zal beïnvloeden. Maar we hebben een ziek zwaard, twee vampierbondgenoten (plus de geest van een derde) en een monsterlijk geëvolueerde Coen aan onze zijde. Wat kan er misgaan?