Yoko Taro, de regisseur van Nier: Automata, staat bekend om zijn vreemde en esoterische stijl. Dit heeft niets te maken met het grote, maanskleurige Emil-masker dat hij altijd in het openbaar draagt. De eigenaardige games van deze ontwikkelaar hebben een reputatie opgebouwd voor hun donkere, verwrongen verhalen die meer waarde hechten aan filosofische onderbouwingen dan aan blije afloop voor hun personages.
De ontwikkeling van Nier: Automata
Bij de eerste Nier, die in 2010 werd uitgebracht, waren er twee verschillende protagonisten: een ruige oudere figuur op de Xbox 360 en een jeugdige hoofdpersoon op de PS3. In het Westen werd voor beide versies de oudere protagonist gebruikt. Die aanpak leidde niet tot geweldige verkopen, vertelde Yoko in 2018, “dus stopten we met erover na te denken.”
De situatie veranderde bij de lancering van de RPG-voortzetting in 2017. “Voor Nier: Automata werd ik niet opgedragen om me op iemand te richten,” legt Yoko uit. “Ik maakte gewoon wat ik wilde, en ik probeerde zo veel mogelijk verborgen te blijven voor Square Enix.”
Het succes van Nier: Automata
Het blijkt dat deze aanpak succesvol was. Nier: Automata werd een enorme hit en verkocht meer dan 10 miljoen exemplaren, en wordt algemeen erkend als een van de beste RPG’s aller tijden. Het combineerde toegankelijke actie met Yoko’s kenmerkende esoterische vertelstijl en ontwikkelde een schare fans die veel verder ging dan de typische cult-RPG-adepten.
“Om eerlijk te zijn, denk ik dat ik normale games maak die gericht zijn op normale mensen,” zei Yoko. “Maar uiteindelijk, wanneer ik die normale games uitbreng, vinden vreemde mensen ze vreemde games en genieten ze ervan. Wat waarschijnlijk betekent dat er iets mis met mij is.”
Yoko Taro’s visie op de toekomst
Die zelfspot lijkt ook deel uit te maken van Yoko’s masker, hoewel het misschien net zo goed een deel van hem is als het Emil-gezicht dat hij draagt. Hij zegt dat het niet een grote ambitie was die hem naar de rol van regisseur leidde, maar eerder het feit dat hij regelmatig zijn stem liet horen. Hij beschouwt zichzelf als een “verwrongen persoon” die “onuitstaanbaar is op het werk,” maar misschien is dat gewoon de prijs voor het maken van normale games voor vreemde mensen.
Nu PlayStation de fysieke schijven afschaft, is Nier Automata-creator Yoko Taro “verdrietig over het verlies van fysieke media” en maakt hij zich zorgen over “de toekomst” van games: “Zo gaan de dingen gewoon.”